Die ökologische Definition von Nachhaltigkeit beschreibt eine Entwicklung, die die Bedürfnisse der Gegenwart erfüllt, ohne dabei die Zustände zukünftiger Generationen zu beeinträchtigen. Nachhaltigkeit ist also ein Handlungsprinzip zur Ressourcen-Nutzung, welches die Bedürfnisse dauerhaft befriedigen soll, indem die beteiligten Systeme - wie etwa die Ökosysteme - ihre natürliche Regenerationsfähigkeit bewahren. Der Duden definiert Nachhaltigkeit als „Prinzip[s], nach dem nicht mehr verbraucht werden darf, als jeweils nachwachsen, sich regenerieren, künftig wieder bereitgestellt werden kann.“
